这位可怜的皇帝的胸口上好像有一件什么东西压着，使他几乎不能够呼吸了。他睁开眼睛，看到死神坐在他的胸口上，他惊恐万分。因为死神的头上戴着皇帝的金王冠，一只手中拿着皇帝的宝剑，另一只手中拿着皇帝的华贵的令旗。四周有许多奇形怪状的脑袋从天鹅绒帷幔的褶纹里偷偷地伸出来，有的很丑，有的温和可爱。这些东西都代表着皇帝曾经做过的好事和坏事。现在死神既然坐在他的心坎上，这些奇形怪状的脑袋就特地伸出来探望他。
“你还记得这件事吗？”它们一个接着一个地低语道，“你还记得那件事吗？”它们告诉他许多事情，弄得他的前额冒出了许多汗珠来。
“我不知道这件事！”皇帝说。“快把音乐奏起来！快把音乐奏起来！快把大鼓敲起来！”他叫出声来，“好让我听不到他们讲的这些事情呀！”
然而它们还是不停地在讲。死神对它们所说的话若有所悟地点点头——就像中国人那样的点法。
“把音乐奏起来呀！把音乐奏起来呀！”皇帝绝望地叫起来。“你这只贵重的小金鸟儿，唱吧，唱吧！我曾送给你贵重的金礼品，我曾经亲自把我的金拖鞋挂在你的脖颈上——现在请唱呀，你快唱呀！”